John Travers Cornwell
Jack à son poste de combat
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The Scout Association. |
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Royaume-Uni. |
John Travers Cornwell est né en Angleterre le 8 janvier 1900. Vers l'âge de 12-13 ans il devient scout. John, que l'on appelle souvent Jack, arrête l'école tôt et commence dès 1913 à travailler pour des petits boulots. Mais ce qui l'intéresse c'est la marine et contre l'avis de ses parents il postule à un bureau de recrutement. Le 27 juillet 1915, il devient marin de 2nd classe rattaché à la caserne navale de Plymouth.
En 1916, Jack embarque à bord du Chester, un croiseur léger qui doit rejoindre la flotte en mer du Nord.
Le Chester est en première ligne lors de la bataille du Jutland. Le jeune Jack aux ordres est à son canon. Mais la bataille est d'une violence rare : le Chester est rapidement touché 17 fois par les canons de quatre navires ennemis qui sortent de la brume. En quelques minutes, l'équipage est pratiquement réduit à néant. Jack est blessé mortellement et entouré de cadavres et de frères d'armes blessés. Mais courageux, il reste debout à son poste de combat.
Le Chester est secouru par le reste de la flotte. Jack Cornwell peut être débarqué à terre pour être soigné mais il est déjà trop tard, il meurt de ses blessures le 2 juin 1916.
L'un de ses compagnons d'armes écrit : "C'était mon ami, et on ne pouvait en souhaiter un meilleur : c'était un vrai scout."
A titre postume, John Travers Cornwell reçoit la Victoria Cross et la croix de bronze de la part de Baden-Powell. BP conserve également sa mémoire en lui suscitant des imitateurs, des garçons de même trempe grâce à l'insigne de "Scout Cornwell".
