Ancre flottante

Une ancre flottante est un dispositif permettant de stabiliser un voilier de relativement petite taille par mauvais temps lorsque la cape puis la fuite vent arrière ne sont plus tenables. Une ancre flottante a la forme d'un parachute et est utilisée au bout d'une longue ligne attachée au bateau. De même qu'une ancre retient le bateau en étant accrochée au fond, une ancre flottante le freine par la trainée ajoutée.

Dans des conditions de vent extrême, lorsque les vagues déferlent, le navire, qui avance à sec de toile (sans voiles) est généralement obligé de se mettre en fuite vent arrière. À cette allure et par ce temps, il est menacé de chavirage :

• poussé par le vent et malgré l'absence de voile, le navire est en survitesse et lorsqu'une déferlante arrive par l'arrière, le navire accélère encore ; sa poupe se soulève au passage dans la vague et dans ces conditions l'étrave peut se « planter » dans la mer et provoquer son retournement (le navire sancit).
• les embardées provoquées par la mer et les accélérations peuvent mettre le bateau en travers de la lame et provoquer un chavirage.

Dans ces conditions l'ancre flottante, qui a été filée dans l'eau au bout d'une aussière et qui est attachée à la poupe du navire, freine le bateau et plus particulièrement les accélérations provoquées par les déferlantes car elle est normalement immergée. La traction qu'elle exerce sur l'arrière contribue également à contrebalancer les embardées et à maintenir le bateau dans l'axe du vent et donc généralement des vagues.

L'ancre flottante peut-être également frappée sur la proue (mais ce n'est pas son utilisation courante) le bateau fait alors face à la mer et au vent. Cette utilisation est réservée au cas où le vent porte sur la côte : il est alors vital de ralentir la dérive du navire vers la zone de dangers.