Étoiles filantes

Les étoiles filantes forment des trainées bien visibles dans le ciel d'été qui sont le résultat de l'entrée dans l'atmosphère de débris aussi gros qu'un grain de sable laissé par le passage d'une comète qui revient chaque été près de la terre. Le radiant de cet essaim météorique est situé dans la constellation de Persée, tout près du « W » que forme la constellation de Cassiopée.

Ces étoiles sont appelées plus scientifiquement les Perséïdes et sont un phénomènes céleste observable à l'œil nu dans l'hémisphère nord entre le 10 et le 15 août de chaque année (les astronomes les repèrent du 17 juillet au 24 août).

Tous les météores d'un essaim d'étoiles filantes semblent provenir du même point de la voute céleste mais c'est un effet d'optique. Par exemple, l'illusion que l'on a dans une voiture roulant vite sous la pluie ou la neige, de voir l'ensemble des gouttes de pluie provenir d'un point situé exactement dans la direction où la voiture se déplace. Cet effet d'optique est lié au mouvement de la Terre qui rencontre sur sa trajectoire l'essaim de grains de poussière laissés par le passage d'une comète.

L'observation des Perseides est très spectaculaire, il y a d'autres essaims d'étoiles filantes mais moins visibles.

« Les Larmes de saint Laurent » sont le nom donné traditionnel et poétique de ce phénomène, la fête de saint Laurent étant célébrée le 10 août.

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