Camp de Brownsea

Stèle commémorative du premier camp scout.

Le camp expérimental de Brownsea est le tout premier camp scout de l'Histoire. Baden-Powell, en rentrant d'Afrique du Sud, cherche un moyen d'adapter les méthodes du Scouting à l'éducation des jeunes garçons. Il tente une expérience un été de 1907, en réunissant sur l’île de Brownsea, au sud de l’embouchure de la Tamise, 20 garçons de toutes les classes sociales, du 1° au 9 août.

Pourquoi Brownsea ?

Baden-Powell avait besoin d'un lieu où organiser un camp expérimental, pour mettre en pratique les idées qu'il avait retenues et qu'il se proposait de publier dans Scouting for boys. Cependant, le général Robert Baden-Powell était une personnalité, et une telle expérience, si elle avait été réalisée dans un endroit facile d'accès, n'eût pas manqué d'attirer les journalistes et autres curieux, ce qui aurait nuit à l'expérience. Cependant, BP, en vacances en Irlande au mois de mai 1907, y fit la connaissance des époux van Raatle, qui l'invitèrent à leur rendre visite dans leur maison de campagne de Brownsea Island.

Lorsqu'il était enfant, BP avait navigué dans le secteur avec ses frères, sous la conduite de l'aîné, Warington, et ils avaient déja mis pied sur l'île. De ce fait, il savait que cet endroit, isolé et difficile d'accès, mais suffisamment proche de la civilisation, constituerait l'emplacement idéal pour un tel camp.

Il écrivit donc aux van Raatle, qui répondirent aussitôt qu'il était le bienvenu pour son camp. Ils ajoutèrent même à leur réponse un livret sur l'île, qui acheva de convaincre BP de venir y camper.

Le 29 juillet 1907, le général Baden-Powell, son neveu Donald, et quelques jeunes londoniens embarquaient à Poole, à destination de l'île de Brownsea.

Les effectifs

Les garçons réunis par BP venaient de milieux différents : dix d'entre eux étaient des enfants de connaissances de BP, d'un bon milieu et scolarisés dans de prestigieux pensionnats comme Eton, tandis que les dix autres venaient des Boys brigades des quartiers populaires de Bournemouth et de Poole. En plus de ces vingt premiers scouts de l'Histoire, BP était accompagné de son neveu Donald Baden-Powell, alors âgé de 9 ans (qui deviendra un célèbre géologue), et de trois assistants.

Baden-Powell répartit les garçons en quatre « patrouilles » : Corbeau, Courlis, Loup et Taureau. Tous reçurent un foulard kaki et un flot en laine, qu'ils placèrent sur leur épaule gauche, d'une couleur différente pour chaque patrouille : rouge pour les Corbeaux, jaune pour les Courlis, bleu pour les Loups et vert pour les Taureaux.

Le tableau des effectifs était donc le suivant :

Patrouille	Nom	Âge	Remarques
Corbeau	Herbert Barnes	16 ans	CP Pensionnat de Charterhouse
	Herbert Collingbourne	15 ans	Boys Brigade de Bournemouth
	Humphrey Noble	15 ans	Pensionnat d'Eton
	William Rodney	10 ans	Pensionnat. Mort en 1915.
	James Tarrant		Boys Brigade de Bournemouth. Mort en 1911.
Courlis	George Rodney	15 ans	CP Pensionnat d'Eton
	Terry Bonfield	13 ans	Boys Brigade de Bournemouth
	Richard Grant		Boys Brigade de Bournemouth
	Alan Vivian	15 ans	Boys Brigade de Bournemouth
	Bert "Nippy" Watts	17 ans	Boys Brigade de Bournemouth
Loups
	Bob Wroughton	16 ans	CP Le favori de BP. Mort en 1914.
	Cedric Curteis	13 ans	Pensionnat de Wellington
	Reginald Giles	14 ans	Boys Brigade de Poole
	John Evans-Lombe	11 ans	Pensionnat de Cheltenham
	Percy Medway	14 ans	Boys Brigade de Poole
	Simon Rodney	12 ans	(présence incertaine)
Taureaux
	Thomas Evans-Lombe	14 ans	CP Pensionnat de Cheltenham. Mort en 1994.
	Bert Blandford	13 ans	Boys Brigade de Bournemouth.
	Marc Noble	10 ans	Pensionnat d'Eton
	Arthur Primmer	15 ans	Boys Brigade de Bournemouth
	James Rodney	14 ans	Pensionnat d'Harrow

Les activités

Le campement

Au fil des jours, «Chaque chef eut la complète responsabilité de sa patrouille…» et «en premier lieu, les garçons promirent sur leur honneur de faire de leur mieux … » Tous étaient réveillés le matin par le cor de Koudou (grande corne d’animal dans laquelle BP soufflait), vivant la vie de coureurs de savane et écoutant les récits aventureux de BP le soir, à la veillée …

« Je le vois encore, tel qu’il se tenait devant la flamme vacillante du feu, silhouette alerte, pleine de joie de vivre, tantôt grave, tantôt gai, répondant à toutes les questions, imitant les cris des oiseaux, montrant comment suivre à la trace un animal sauvage, sortant tout à coup une petite histoire, dansant et chantant autour du feu, ou donnant un enseignement moral, non pas avec des mots, mais d’une manière si fine et pourtant si convaincante que chacun était prêt à le suivre à l’autre bout du monde… » écrira l’un des premiers scouts du monde.

On raconte qu’un soir, les invités du propriétaire de l’île décidèrent de faire au camp une visite inattendue. Ils n’étaient pas allés bien loin que deux garçons bondirent sur eux d’un fourré voisin et les arrêtèrent. Les prisonniers furent amenés au camp et durent payer la rançon exigée …

Il leur donne aussi un haut idéal de vie, et il compose pour eux une loi de l’éclaireur, en dix articles …

Comme chacun le sait, ce coup d'essai deviendra un coup de maître, et cette première expérience sera le point de départ de la propagation du scoutisme.

Vue aérienne

Vue aérienne de l'île de Brownsea. N'hésitez pas à zoomer pour une visite aérienne de l'île, la photo est d'une grande précision. <googlemap lat="50.690151" lon="-1.972818" type="satellite" zoom="14">

50.68836, -1.979143, Emplacement du camp

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Liens externes

en anglais

• Brownsea sur The Scouting Pages
• Brownsea sur Scouting Milestones

Le scoutisme dans le monde