Sociétés de préparation militaire

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Succèdant aux bataillons scolaires théoriquement obligatoire, des organismes locaux s'efforcent avant 1914 de préparer les jeunes gens au service militaire, c'est la future PM. Ils ont des noms variès: société de tir, société ou association gymnique, jeunes chasseurs etc. Leurs fondateurs sont des officiers retraités, des instituteurs patriotes, des prètres sportifs etc. On s'y entraine au tir, on prépare revues et défilés, on y lit le manuel d'infanterie et on fait du sport.

Progressivement le Ministère de la Guerre encadre ces sociétés et procèdent à l'agrément des plus sérieuses, ainsi un sous-officier venu d'une caserne voisine y apprend l'usage du fusil Lebel etc. Il y anviron 4 000 sociétés de PM, réunis en Union nationale, en 1910.

Le scoutisme qui nait en France dans ces années se distingue alors mal de ces sociétés mais ses membres sont plus jeunes et, d'origine souvent bourgeoise,ils ne songent guère à devenir caporaux. Néanmoins les éclaireurs défilent martialementau pas cadencé, le baton sur l'épaule tient lieu de fusil. Bien des aspects du campisme évoquent le service en campagne ou les manoeuvres et l'initiative laissée aux jeunes est suvent très réduite. Du reste le scoutisme a des instructeurs venus du bataillon de Joinville et pratique l'hébertisme.

Il faut attendre 1920-1921 pour que les tenants d'un scoutisme simple variante de la PM soient minoritaires mais bien des unités tant chez les Eclaireurs de France que chez les Scouts de France en garderont une partie de l'esprit.