Radeau
 
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Un radeau est une embarcation nautique réalisée à l'aide des techniques de construction habituellement utilisées dans le scoutisme (brelages, froissartage …). Le principe est simple, puisqu'il s'agit d'assembler différents flotteurs et de créer une plate-forme par dessus ceux-ci. Une fois construit, le radeau est utilisé dans des grands jeux ou pour descendre une rivière.
Choix des matériaux
Un radeau étant une embarcation, il doit répondre à certaines exigences de sécurité qui le font différer des autres types de constructions scoutes : outre le fait que sa solidité doit être à toute épreuve, notamment à l'épreuve de la force de l'eau, et non seulement du poids de ses occupants, il doit également pouvoir flotter. Cette nécessité primordiale impose quelques contraintes lors de sa construction.
Choix du bois
Les morceaux de bois utilisé pour la construction d'un radeau doivent être légers et solides, afin de pouvoir flotter et d'être capable de résister aux chocs que celui-ci peut encaisser (Chocs de cailloux dans des rapides, par exemple). Une bonne souplesse est également une qualité à rechercher.
Il convient donc d'éliminer tous les bois trop denses et trop lourds comme le chêne, qui, seul, ne flottera même pas s'il est vert. Au contraire, on privilégiera des essences souples et légères, comme le bouleau, ou de jeunes noisetiers ou châtaigniers. Les résineux, trop cassants, ne sont généralement pas adaptés.
Le bois mort est souvent plus léger que le bois vert, cependant il est aussi beaucoup plus cassant, ce qui peut être dangereux sur un radeau. Dans l'idéal, on tâchera de choisir des perches vertes, assez fines mais pas trop, d'essences solides, souples et légères.
Choix des flotteurs
Le bois de sa structure ne suffit que très rarement à faire flotter un radeau, a fortiori lorsque celui-ci doit recevoir à son bord six ou sept scout et leurs bagages. Il est donc nécessaire de lui ajouter des flotteurs.
Ceux-ci peuvent être constitués de chambres à air de tracteur ou de poids-lourds, ou de bidons plastiques ou métalliques, remplis d'air. Les chambres à air présentent l'avantage d'être facile à attacher, mais sont devenues assez rares à trouver et peuvent éclater si elles rencontrent un caillou ou une branche. Les bidons sont plus difficiles à attacher, mais plus solides. Étant plus petits, il faut en prévoir un certain nombre.
Dans tous les cas, il faudra veiller à ne pas attacher les flotteurs trop bas par rapport au cadre du radeau, afin de ne pas augmenter inutilement le tirant d'eau de celui-ci, et donc les chances de toucher le fond … et de crever un flotteur.
Il peut être très judicieux d'emporter un ou plusieurs flotteurs de secours avec le radeau, pour pallier à d'éventuelles crevaisons où à des défauts d'étanchéité non décelés au départ (au niveau de la valve d'une chambre à air ou du bouchon d'un bidon).
Mode de construction
S'il est possible de construire des radeaux en froissartage ou par assemblages tenons-mortaises, ces méthodes ne sont cependant pas à privilégier. En effet, la structure d'un radeau doit être à la fois la plus légère et la plus résistante possible, or, les méthodes d'assemblages sans ficelle nécessitent toujours de couper dans l'épaisseur des perches à l'endroit où on les assemble, ce qui les fragilise. Il est donc préférable d'utiliser des brelages bien serrés, plus solides et plus sûrs avec des perches dont le diamètre doit être relativement faible.
Pour la construction elle-même, le plus simple est de faire un grand cadre avec des grandes perches solides en longueur (une grosse au milieu pour la rigidité, des plus petites sur les côtés), d'autres perches en largeur (qui pourront servir de cale-pieds pendant la navigation), et rigidifier le tout avec quelques traverses placées en diagonale. Par dessus, on rajoute des dosses (des rebuts de scierie : le haut du tronc qui reste après qu'il a été découpé en planches) ou de petits baliveaux pour s'asseoir, et par dessous on attache les flotteurs.
Il est ensuite possible d'ajouter de nombreuses «options» au radeau : proue à la quelle on peut attacher le staff, qui peut également servir de «mât», panier central pour les bagages, dossiers des bancs, etc.
Dans tous les cas, une règle principale reste à garder à l'esprit : «light is right», c'est bien si c'est léger. Un radeau trop lourd n'avancera pas, ou que très difficilement, en gaspillant beaucoup d'énergie à ramer, il s'enfoncera, augmentant le risque de crever les flotteurs ou de ne pas pouvoir passer sur de faibles profondeurs d'eau. Par contre, un radeau léger se laissera porter par le courant, ne demandera pas trop d'énergie pour la propulsion lors qu'il faudra ramer, et flottera bien.
Propulsion
Les radeaux sont généralement propulsés à la rame. Les rames ou pagaies idéales sont celles du commerces, prévues pour la pratique du canoë ou du kayak : elles sont faciles à manier, légères et efficaces. Il est cependant également possible d'utiliser des rames fabriquées «maison» ; qui auront cependant l'inconvénient d'être plus lourdes et donc difficiles à manier.
Pour faire une rame, il faut se souvenir que plus la pelle (la partie propulsive) est longue, plus la rame sera efficace mais plus elle sera difficile à manier, il peut donc être nécessaire de faire plusieurs essais avant de trouver la bonne taille. De même, un manche trop court rendra la rame difficile à manier, alors qu'un manche trop long sera dangereux et risquera d'éborgner les voisins lors de son utilisation.
Si la rame la plus solide sera incontestablement celle taillée dans une seule pièce de bois (à la plane), il est également possible d'en fabriquer rapidement en assemblant ensemble une pièce de bois plate (comme un bout de dosse) sur une planche. Il suffit de percer quatre trous dans la pelle pour y passer des anneaux de ficelle enserrant le manche, où l'on aura aménagé des encoches pour éviter qu'il ne glisse.
Il est également possible de propulser le radeau à l'aide d'une grande perche, ou godille, que l'on appuiera contre le fond pour pousser le radeau.
La propulsion à voile n'est pas adaptée à l'utilisation sur un radeau.
