Ernest Saumade de Paoli

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Ernest Saumade de Paoli né le 28 mai 1887 à Villeneuve sur Lot fut le fondateur des Ecureuils.

Il n’a pas participé aux combats en raison d’une vue très déficiente. Affecté à une caserne de Bastia il s'y marie et fait suivre son patronyme de celui de son épouse, "de Paoli".

La guerre finie, le mouvement scout est relancé en france notamment par le CARD, Saumade de Paoli y adhère avec Charpentier (père de l’actrice Anabella). De 1918 à 1920 il dirige le camp scout de Corcy (Aisne) financé par le CARD, recueillant des enfants orphelins ou abandonnés. C’est là qu'il recevra en 1920 la visite de Baden Powell.

C'est sans doute à la suite de l'éviction des EDF de Charpentier que son ami Saumade de Paoli crée en 1921 un un camp scout privé au Bourret, à côté de la Pêcherie, village de tentes qui sera renouvelé en 1922. Cependant, en 1922 M. Saumade de Paoli va acquérir auprès de la municipalité de Capbreton, pour le franc symbolique, le Hameau des Ecureuils (forêt communale) où il installa d’abord les tentes du Bourret, puis des baraquements récupérés au camp militaire de la Croix d'Hinx (Gironde), ainsi que du matériel militaire de récupération (châlits, couvertures, batteries de cuisine). tout est à installer : forage de puits où l’eau sera pompé électriquement, construction progressive de bâtiments en dur. Deux villas seront bâties, la villa Basque où habitera M. Saumade de Paoli: la villa Basque où réside le directeur et sur le terrain un bâtiment la "vacherie" est transformé en cuisine réfectoire.

Désormais, le Hameau des Écureuils accueille des enfants et adolescents venus de toute la France, attirés par des publicités telles ces pannneaux apposés dans les wagons de chemins de fer:

Fondé par M. Saumade de Paoli, chef scout, ex-directeur général des camps franco-anglo-américains des régions dévastées. Le Hameau des Ecureuils est le seul établissement de France où la culture morale par les méthodes du scoutisme est menée de pair avec le redressement physique de l'enfant, qui retrouve au Hameau une seconde famille.

ADMISSIONS. - Les garçons de huit à dix-huit ans sont admis à tous moments de l'année (pas de filles). DUREE DU SEJOUR. - Illimitée, mais pas de séjour inférieur à quinze jours ou payant pour. INSTRUCTION. EDUCATION. - Nous suivons scrupuleusement les instructions des familles. La classe est faite par les instituteurs de l'Etat. Nous n'insistons pas sur l'éducation morale du Hameau : elle est en tous points excellente. SERVICE MEDICAL. - La surveillance des enfants aux points de vue hygiène et santé est assurée par M. le docteur Junqua, maire de Capbreton-sur-Mer. Des infirmières sont attachées à l'Etablissement. REGLEMENT INTERIEUR. - Il est basé sur l'affection mutuelle des surveillants (chefs) et des enfants avec une discipline gaiement et librement consentie. NOURRITURE. - Café au lait ou chocolat au lait le matin . - Soupe, plat de légume, de viande ou de poisson à midi. - Petit pain au goûter. - Soupe, légumes, laitage ou confitures au dîner. - Dessert et rôti le jeudi et le dimanche. - 1/3 de vin par litre d'eau; soupe et légume à volonté. - Nous attachons un soin tout particulier à la préparation des aliments, notre service automobile achète directement dans les fermes landaises tout ce qui est nécessaire pour une cuisine aussi abondante que saine et sévèrement contrôlée par le docteur et le directeur de l’établissement. EMPLOI DU TEMPS. - Classes; promenades instructives dans la forêt et aux bords de l'Océan; sports; éducation physique; bains de mer; scoutisme; fêtes; cinématographe; musique, etc. FRAIS DE SEJOUR. - Très réduits, accessibles à tous. Ils sont donnés sur demande par retour du courrier, ainsi que tous renseignements complémentaires.

En 1928 M. Saumade de Paoli vend le Hameau des Écureuils à l’Evêché, par l’entremise du Chanoine Courau. L'évêché fera construire une chapelle qui sera démolie en juin 1995. Presque aveugle à la fin de ses jours (son fils dirige l'établissement). M. Saumade de Paoli meurt le 30 juin 1950 et est inhumé à Castets.