Biologie végétale élémentaire
Les végétaux comme tous les êtres vivants s'alimentent, respirent, transpirent, se reproduisent.
Afin d'illustrer cette biologie élémentaire, nous avons décidé de prendre l'arbre comme exemple de démonstration. Mais évidemment ces rappels sont valables pour l'ensemble des plantes vertes.
Alimentation
L'arbre absorbe différents éléments nutritifs de différentes manières :
- Les extrémités de ses racines (les radicelles) captent l'eau et les minéraux (azote, phosphore, calcium, magnésium, fer, ...)dans le sol pour alimenter l'ensemble de l'arbre. La sève comme le sang humain véhicule les éléments nutritifs en passant par de minuscules canalisations. Ainsi, pour de nombreuses variétés d'arbres, c'est plus de 200 litres d'eau par jour, qui s'élèvent à plusieurs mètres du sol.
- La photosynthèse apporte le carbone (sous forme de glucose) à partir du gaz carbonique.
Respiration
L'arbre comme tout autre plante respire en absorbant l'oxygène pour rejeter du gaz carbonique.
Sa respiration s'effectue principalement par les racines et les feuilles. L'intensité de sa respiration et donc de sa consommation d'oxygène, dépend de son âge, elle est maximale au début de sa vie, en période de croissance (au printemps) puis elle ralentit au fur et à mesure que son âge augmente.
Alors qu'il consomme de l'oxygène, dès que la lumière du soleil est présente, l'arbre comme toute plante verte consomme également et en plus grande quantité qu'il n'en rejette du gaz carbonique grâce à la photosynthèse.
- Voir l'article : Photosynthèse
Transpiration
La transpiration permet de faire circuler la sève et les éléments nutritifs qu'elle contient (eaux et sels minéraux), des racines jusqu'à la cime de l'arbre. L'eau récoltée au niveau des racines sert donc principalement à la circulation comme le cœur humain : elle s'évapore par les stomates au niveau des feuilles, en laissant sur place les minéraux nécessaire pour le développement de l'arbre. Cette évaporation massive crée une dépression dans les canalisations qui véhiculent la sève, créant ainsi un effet de succion dans les racines.
Reproduction
Il existe 2 types de reproduction : l'une est végétative, l'autre est sexuée.
Reproduction sexuée
Elle s'effectue généralement par l'intermédiaire d'une fleur mâle et d'une autre femelle. La fleur femelle après fécondation par le pollen de la fleur mâle va donner naissance à un fruit porteur de graines. Ces graines après dissémination pourront donner naissance à un nouvel arbre. L'arbre naissant aura 50% du patrimoine génétique de l'arbre "père" et 50% du patrimoine génétique de l'arbre "mère".
Reproduction végétative
L'arbre va réussir sans fécondation à donner la vie à un autre arbre génétiquement identique. Plusieurs moyens se présentent dans la nature :
- Certains arbres fournissent des cépées, rejets de tronc, de collet ou de souche après coupe. Ces cépées, touffes de tiges, permettent en terre de redonner naissance au même arbre.
- D'autres fournissent des drageons, rejets de racines peu profondes. Ils poussent particulièrement vite car ils profitent du système radiculaire d'un arbre adulte.
- Enfin, le marcottage permet à l'homme en plantant en terre une branche bien choisie d'un arbre adulte de donner des racines et de démarrer une pousse.
