Les joueurs sont répartis en deux groupes : les hommes traqués et les traqueurs. L'homme traqué peut être seul. On peut créer plusieurs équipes rivales de traqueurs.
Le ou les « homme(s) traqué(s) » partent avec plusieurs minutes d’avance sur les traqueurs. Ils doivent émettre un signal périodiquement (toutes les 2 ou 5 minutes en général) : par exemple, les hommes traqués espèrent trouver leurs complices à un rendez-vous et sifflent un signal convenu, ou alors, effrayés, ils tirent un coup de feu (= allument un petit pétard) toutes les deux minutes. Les traqueurs peuvent être répartis en équipes importantes ou par petits groupes : binômes ou trinômes (chaque équipe doit être quand même plus important en nombre que le nombre de traqués). Lorsqu’une équipe découvre les traqués, elle doit les immobiliser (selon les variantes, en les touchant, en les attrapant, en les attachant ...), elle est alors gagnante.
Si les hommes traqués n'ont pas été découverts au bout d'un certain temps défini à l'avance, ils peuvent être déclarés vainqueurs et le jeu s'arrêter.
Variantes : le jeu peut se dérouler la nuit, mieux vaut alors réduire la zone de jeu et demander aux traqués de donner le signal toutes les minutes.