La chélidoine est une plante très commune et facile à reconnaître. Elle appartient à la famille des papavéracées, comme le coquelicot.
Les feuilles sont caractéristiques, les pétales sont jaunes vif et se détachent assez facilement. La fleur fait environ 2cm de diamètre. La tige est cylindrique et poilue. Les feuilles inférieures sont pétiolées, celles du sommet sont sessiles. Elles sont molles, imparipennées et crénelées (parfois dentées), de couleur un peu glauque (vert-blanchâtre).
Si l'on casse une tige, un liquide visqueux orange sort de la tige, c'est ce qui s'appelle un latex. Celui-ci peut-être utilisé, en usage externe, sur une verrue (ou un cor) pour l'éliminer. Deux à trois applications peuvent suffire à la faire disparaître.
La plante est toxique, l'ingestion peut causer des nausées, vomissements, crampes abdominales, diarrhées et déshydratations.