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Néanmoins, la progression de l'effectif des mouvements non membres du SF (environ 40% en 2007), les tensions internes liées aux différences pédagogiques mais aussi idéologiques et son activité réduite mettent en cause sa légitimité. Une réflexion s'est engagée en 2008 pour définir les conditions du dialogue à ouvrir avec d'autres mouvements scouts, et notamment avec les quatre autres mouvements de scoutisme agréés par les pouvoirs publics.

Henri Viaux, dans son livre intitulé "Aux sources du scoutisme français" (Éditions du Scorpion, 1961), donne des précisions sur l'enquête menée par Nicolas Benoit en Grande-Bretagne, action qui montre que Benoit a été avec Georges Bertier et Pierre de Coubertin l’un des promoteurs du Scoutisme en France.  

De par sa notoriété, Pierre de Coubertin, rénovateur des Jeux Olympiques modernes, a aussi joué un rôle considérable dans l'introduction du scoutisme dans notre pays qu'il considère comme un moyen de régénération de la jeunesse au même titre que le sport. Henri Viaux raconte l'unité initiale du scoutisme de France, une unité qui sera de bien courte durée (ndlr : 5 jours !) avant que l'oeuvre n'éclate en trois associations :  

*les Éclaireurs Français (EF) avec Pierre de Coubertin

*les Éclaireurs de France (EDF) avec Nicolas Benoit et Georges Bertier  

*les Éclaireurs Unionistes (EU) avec Samuel Williamson

La désunion provenait moins de questions liés à laïcité comme on le croit souvent que du désir différent des Éclaireurs de France (EDF) et des Éclaireurs Français (EF) de se démarquer plus ou moins fortement du scoutisme anglais, et le choix fait par les Éclaireurs Unionistes (EU) de puiser leurs sources directement dans l'Évangile. Mais les EUF n'en resteront pas moins d’excellents partenaires des EDF, notamment à partir de 1923 avec les camps-écoles communs aux chefs EDF et EU encadrés en commun ou à tour de rôle à Cappy et une revue commune.

Né le 15 octobre 1875, Nicolas Benoit est tué au combat le 17 décembre 1914 sur l'Yser, à Nieuport-Steenstraete (Belgique).  

Triste hasard des guerres, le 25 octobre 1917 à Nomeny (Meurthe et Moselle), un officier allemand commandant le 259ème régiment d'infanterie allemande est tué au combat. C'est Maximilien Bayer, premier président dès 1911 de la Deutsche Pfadfinderbund et l'un des fondateurs du scoutisme en Allemagne.

Les allemands ont tué l'un des fondateurs du scoutisme en France, et vice-versa. Quel gachis !

==L'organisation des scouts en France : les premières années (de 1920 à 1939)==

Les réalités culturelles et religieuses françaises n'ont pas permis la création d'un mouvement scout unifié comme dans la plupart des pays de tradition anglo-saxonne. Entre 1911 et 1923, sept associations scoutes se créent en France :  

*les [[Éclaireurs Français]], [[Éclaireuses éclaireurs de France|Éclaireurs de France]] et [[éclaireuses et éclaireurs unionistes de France|Éclaireurs Unionistes]] en 1911

*les [[Scouts de France]] en 1920  

*la [[Fédération française des éclaireuses]] en 1921

*les [[Éclaireuses et Éclaireurs Israélites de France|Éclaireurs Israélites de France]] et les [[Guides de France]] en 1923.

Tandis que les associations scoutes masculines se forment selon des clivages religieux, la FFE va constituer un mouvement extrêmement original avec ses trois sections neutre, israélite et unioniste (protestant). La FFE est ainsi plus fidèle au modèle britannique d’association unique ouverte à toutes les tendances de la société que les mouvements scouts masculins. Ce mouvement reste une espérience unique dans le paysage associatif français et un témoignage que d’autres chemins sont possibles.

L'ouverture d'esprit de la FFE et la prise en compte des réalités communautaires permet par exemple aux éclaireuses israélites d'être acceptées dès 1928 au sein de la FFE et créer la section "I" (Israélite), tout en étant membres des EIF, partageant groupes locaux et formations.

Le premier camp de formation scoute est organisé en France en 1921 à Lacroix-Saint-Ouen sur les bords de l'Oise en forêt de Compiègne. On y rencontre ensemble les chefs des EDF et des EUF, mais aussi le Père Jacques SEVIN, un des fondateurs des SDF. Ce premier camp reçoit la visite de Baden-Powell, fondateur du scoutisme . Ce camp de formation est ouvert aux jeunes garçons, scouts ou non, et se propose de les initier au scoutisme. Un premier camp regroupe du 30 juillet au 6 août des chefs des trois mouvements pour mieux faire connaissance et préparer ensemble les trois camps de formation qui suivent : du 8 au 18 août pour les Éclaireurs Unionistes, du 20 au 30 août pour les Éclaireurs de France, et du 1er au 10 septembre pour les Scouts de France.  

Le camp de Lacroix-Saint-Ouen fait apparaître l'importance de la formation des chefs scouts dans le développement du mouvement scout en France. Cette priorité à la formation scoute se traduit par la création de deux centres de formation scoute dès 1923 : Cappy (Oise) pour les EDF, EUF, puis EIF, et Chamarande (Essonne) pour les SDF. En 1933, les EIF auront leur propre centre de formation à la Chapelle-en-Serval (Oise).

En 1922, le congrès scout mondial organisé à l'initative de Baden-Powell à la Sorbonne à Paris fonde les bases de ce qui deviendra plus tard l'Organisation Mondiale du Mouvement Scout (OMMS) : une organisation mondiale de jeunesse oeuvrant pour la Paix et la Fraternité entre les hommes après les horreurs de la Première Guerre Mondiale, aux idéaux proches de ceux de la Société des Nations. Les scouts français participent activement aux jamborees, grands rendez-vous de cette internationale pacifique et joyeuse de la jeunesse.

Deux organismes de concertation sont alors créés en 1923 pour assurer une représentation commune des scouts français au sein du scoutisme mondial :  

En 1939, les Éclaireurs Israélites de France sont officiellement admis au sein du Bureau Inter-Fédéral du scoutisme (BIF), après avoir été refusés par deux fois : en 1928 et 1937, à la différence des éclaireuses israélites accueillies dès 1928 au sein de la Fédération Française des Éclaireuses (FFE).

Après la défaite militaire du printemps 1940, le Bureau Inter-Fédéral du scoutisme (BIF) réunit le 5 août 1940 à Vichy les directions des différents mouvements pour étudier les conditions d'un rapprochement des associations scoutes sur la base de l’équivalence des formations de cadres et des pratiques pédagogiques, chaque association conservant sa ligne spirituelle.  

En mars 1943 en Grande-Bretagne est décidé la fusion du Scoutisme Français en Angleterre (les Éclaireurs français de Grande Bretagne créés en 1940 dont le Général de Gaulle est le président d'honneur) avec celui d'Afrique. C'est le Médecin Général Adolphe Sicé, rallié dès 1940 à la France Libre au Cameroun et l'un des artisans du ralliement de la colonie  au Général de Gaulle, qui en prend la direction. [[Adolphe Sicé]] fait partie du mouvement des éclaireurs unionistes. Un [[Conseil d'Empire du Scoutisme Français]] est alors créé à Alger, capitale de la France Libre.  

C'est à Alger que le Scoutisme Français écrit la réglementation des activités de jeunesse qui est toujours en vigueur. L'ordonnance du 2 octobre 1943 qui fonde jusqu'à aujourd'hui la base légale des activités des mouvements de jeunesse est en effet largement écrite par Pierre de Chelles, commissaire des Éclaireurs unionistes, nommé en mars 1943 responsable du Scoutisme français pour toute l’Afrique du Nord.  

En 1947, dans une période de restrictions et grâce à une mobilisation exceptionnelle de tous les acteurs concernés, le Scoutisme Français est ainsi capable d'organiser le Jamboree mondial de 1947 à Moisson près de Paris, dit "Jamboree de la Paix", qui rassemble des scouts du monde entier après des années de guerre et d'interdictions.

Le Scoutisme Français oeuvre au service de l'enfance défavorisée (handicapés physiques, mentaux et jeunes pré-délinquants). Dès 1947, des sessions de formations de chefs inter-mouvements ont lieu sur ce thème à Marly-le-Roi. Jusqu'au début des années 1960, le Scoutisme Français organise à Paris les conférences du Méridien à l'initiative d'Henri Joubrel, commissaire EDF à l'enfance défavorisée.

Le Scoutisme Français participe aux programmes et activités de l'OMMS et de l'AMGE. Il est partenaire de l'administration française en matière d'élaboration des formations et des réglementations des camps et activités de scoutisme. Il organise des stages fédéraux de formation de formateurs ainsi que des sessions BAFD.

Lors de l'année du centenaire du scoutisme en 2007, une réflexion s'est engagée entre les membres de la fédération pour actualiser les statuts et pratiques afin de prendre en compte les réalités du scoutisme en France et définir le périmètre d'un éventuel dialogue à ouvrir avec d'autres mouvements scouts, et notamment avec les quatre autres mouvements de scoutisme agréés par les pouvoirs publics, à savoir l'association des guides et scouts d'Europe (AGSE), les éclaireurs neutres de France (ENF), la fédération des éclaireuses et éclaireurs (FEE) et les scouts unitaires de France (SUF).